这次船停靠在了洪都拉斯湾，哥伦布和船员在当地的市场上闲逛，他被其中一个制作精美的陶盆吸引了，据说这个盆来自玛雅。于是“玛雅”这个神奇的名字开始传入了欧洲。

在1839年美国人约翰·斯蒂芬斯在洪都拉斯的热带丛林中首次发现了玛雅古文明的遗迹：壮丽的金字塔、富有的宫殿和用象形文字刻在石板上的高度精确的历法。

之后世界各国考古人员在中美的丛林和荒原上共发现170多处玛雅古代城市的遗迹，玛雅文明的足迹北起墨西哥的尤卡坦半岛，南至危地马拉、洪都拉斯，直达安第斯山脉。

20世纪50年代后，成立了专门的“玛雅学”，这是世界考古学及历史学研究的重要领域。通过对玛雅文明的深入研究，有许多考古学家对玛雅文明的发展都感到不可思议，研究发现他们的一些文明成就、是四大文明都达不到的。

有哪些文明成就?

玛雅文明的建筑工程达到了世界的最高水平，当时的玛雅人还没有使用青铜器，那就更不用说铁器了，他们那时的水平可能只处于石器时代。

但是石器时代的其他大陆文明都还在搭建茅草屋，而玛雅文明却已经能对坚硬的石块进行雕镂加工了。

玛雅文明最具有标志性的建筑就是玛雅金字塔，虽然它的规模不及埃及金字塔，但这对处于石器时代的玛雅人来说几乎是不可能的。

除此之外玛雅人在语言文字上也表现出了极高的天赋。玛雅文字是象形文字和声音的联合体，它的发展水平与中国的象形文字差不多，如果把汉字和英文这种只有上下左右方向的文字符号定义为“二维文字”，那么玛雅人创造的文字则属于三维文字。

因为考古学家通过研究发现玛雅文字不仅有上下左右的方向，他们还涉及距离的远近。玛雅文字艰深晦涩，现如今能翻译出来的还不足三分之一。

同样令考古学家们感到惊讶的还有玛雅文明的数字。考古学家在玛雅文明中发现了他们专属的数字符号，玛雅人只用一点、一横和零就能代表所有的数字。

有观点认为，计算机使用的二进制也来源于玛雅数字。通过中国学者的研究发现，玛雅数字竟然和中国古代的算盘也有异曲同工之妙。

由于玛雅数字的简便，玛雅人还记录下了复杂的天文历法。他们的历法体系由3种历法构成，即神历、太阳历和长纪年历。

神历也被叫做“卓尔金历”，他类似于中国的天干地支，通过不断搭配组合，得到260种组合图标，代表260天。

而太阳历是根据天文测算的。

玛雅人经过长期的星象观测，并周密计算出一年的长度，这个结果跟目前科学测定的结果相差不足万分之一。

玛雅人运用长纪年历这套历法可以准确无误地记下几千万年中的每一个日子。考古学家根据16世纪西班牙入侵玛雅的时间，再依照碑文上记录此事的计数单位往回推算，算出玛雅纪年的元年为公元前3114年8月13日。

不仅如此，玛雅人还制定了“太阴历”，算出了火星和金星公转一周的时间，并找出了纠正太阳历和太阴历积累误差的方法。

玛雅文明的科技与文化高度繁荣，给玛雅人带来不可估量的财富与权力。玛雅文明有着怎样的发展历程呢？为什么在哥伦布发现美洲大陆之前，这个伟大而神秘的民族，就已经集体失踪了呢？

他们经历了什么?

根据考古资料显示玛雅文明的历史可以分为三个阶段，分别是前古典期、古典期和后古典期。

前古典期的跨度大约是公元前1500年到公元前300年，考古学家将这个阶段定义为玛雅文明的形成期，现在我们所发现的成就都是在这一阶段形成的。

玛雅文明大概发展到公元400年左右进入了古典期，这也是玛雅文明的巅峰时期，玛雅文明中的数字历法、文字语言等方面的发展都在这一时期达到了顶峰。